Comment s'habiller pour l'observation des baleines

Le port de Gansbaai se situe à la lisière de l'une des zones marines les plus riches en biodiversité au monde, où les courants des Aiguilles et de Benguela se rencontrent pour créer des zones d'alimentation riches en nutriments pour les baleines franches australes. Les forces océaniques qui attirent ces mammifères génèrent également des vents dont la vitesse passe de 15 km/h à terre à 35 km/h à deux kilomètres au large, souvent en moins de dix minutes après le départ. Ce qui semblait confortable au port devient inadéquat une fois que le bateau dépasse Danger Point. Le principal défi n'est pas seulement le froid, mais la combinaison du refroidissement éolien, des embruns salés et de la perte de chaleur radiante sur un pont ouvert. Une chemise en coton sèche lentement et évacue la chaleur corporelle. Les sous-couches en synthétique ou en laine mérinos évacuent l'humidité et conservent leur pouvoir isolant même humides. Par-dessus, une couche intermédiaire en polaire ou en softshell emprisonne l'air sans encombrement, permettant une liberté de mouvement pour les appareils photo et les jumelles. La couche extérieure doit bloquer le vent et rejeter l'eau, avec une capuche s'ajustant sur un bonnet et des poignets se fermant contre les embruns. Le choix des chaussures est plus important que ce que pensent la plupart des visiteurs. Les ponts des bateaux deviennent glissants avec l'eau de mer, et des semelles en caoutchouc non marquantes avec une sculpture profonde évitent les glissades lors des sauts soudains des baleines, quand tout le monde se précipite vers le bastingage. Les chaussures fermées protègent des chutes d'équipement. Les sandales, même de sport, n'offrent aucun soutien à la cheville et exposent les pieds à l'eau froide qui s'accumule dans les dalots. La protection solaire agit sur deux fronts : l'indice UV intense de l'hémisphère sud culmine entre 10h00 et 14h00, et les surfaces océaniques réfléchissent jusqu'à 25 % du rayonnement sur la peau exposée. Un chapeau à larges bords avec une jugulaire sécurisée évite les pertes par-dessus bord lors des rafales, tandis que des lunettes de soleil polarisées réduisent l'éblouissement et améliorent l'observation des baleines au loin. Une crème solaire respectueuse des récifs, indice SPF 50 ou plus, appliquée sur le visage, le cou et les mains compense des heures d'exposition ininterrompue. Les excursions à Gansbaai partent quotidiennement entre 08h00 et 14h00 du port de Gansbaai au 7220, les sorties matinales rencontrant des mers plus calmes avant que les vents typiques de l'après-midi ne se forment. La température de l'eau varie de 14 °C en hiver à 18 °C en été, mais la température de l'air chute davantage au large quelle que soit la saison. Le système de superposition permet de s'ajuster au fur et à mesure que les conditions changent, et ce qui semble excessif sur le parking devient nécessaire quinze minutes après le début du voyage.