Le port de Gansbaai se situe à l'extrémité de Walker Bay, une étendue côtière de 43 kilomètres désignée comme nurserie officielle pour les baleines par les protocoles sud-africains des zones marines protégées depuis 2000.
Entre juin et décembre, les baleines franches australes migrent ici depuis les zones d'alimentation subantarctiques pour mettre bas dans des eaux ne dépassant pas quinze mètres de profondeur, leurs petits apprenant à contrôler leur flottabilité à portée de vue de la jetée du port. La thermocline peu profonde de la baie et les forêts de varech créent des conditions stables qui attirent non seulement les baleines, mais aussi quatre autres espèces marines prédatrices : les grands requins blancs, les otaries à fourrure du Cap, les requins cuivre et les manchots africains. Les opérateurs locaux ont inventé le terme « Marine Big 5 » en 2004 pour différencier les rencontres multi-espèces de Gansbaai de l'offre axée uniquement sur les baleines à Hermanus, située vingt kilomètres plus à l'est.
Les prix des excursions d'observation des baleines à Gansbaai reflètent le positionnement unique du port, à la fois centre de recherche et point de départ commercial. Le Dyer Island Conservation Trust maintient des stations de surveillance toute l'année le long de Danger Point, et la plupart des opérateurs agréés accueillent des biologistes marins qui enregistrent les observations dans la base de données africaine des mammifères marins durant les sorties. Cette dimension scientifique distingue les voyages à Walker Bay des excursions purement récréatives ; les passagers reçoivent des informations en temps réel sur l'identification des espèces et leur comportement plutôt qu'un commentaire scénarisé. Les visites partent généralement entre 09:00 et 12:00, avant que les vents du large du matin ne créent la houle de l'après-midi qui entrave l'observation des baleines. Grâce à l'orientation du port vers l'est, les bateaux atteignent la pleine mer en moins de cinq minutes, rejoignant les principaux corridors migratoires plus rapidement que les navires d'Hermanus naviguant le long de la côte rocheuse de Gansbaai.
Les excursions d'observation des baleines à Gansbaai utilisent une flotte de semi-rigides et de plus grands catamarans, chacun certifié pour différents états de la mer et capacités de passagers. Les semi-rigides plus petits transportent douze passagers et peuvent couper les moteurs pour dériver silencieusement à l'approche des baleines, tandis que les catamarans accueillent quarante personnes et offrent des plates-formes stables pour photographier les sauts. Les deux types de navires partent de la même cale en béton construite en 1989 pour desservir l'industrie de l'ormeau, désormais réaffectée aux infrastructures de tourisme marin. La population de baleines résidente de Walker Bay atteint son pic en septembre et octobre, lorsque les mères et leurs baleineaux pratiquent la respiration synchronisée avant la migration de retour. Les observateurs enregistrent en moyenne dix-huit baleines franches par kilomètre carré pendant cette période, soit la plus forte densité le long de la côte sud de l'Afrique du Sud. Le statut protégé de la baie interdit aux navires d'approcher les baleines à moins de cinquante mètres, bien que les baleines fassent fréquemment surface à moins de dix mètres des bateaux à l'arrêt, leur curiosité pour les formes de coque étant bien documentée dans les enregistrements hydrophoniques.
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