Gansbaai liegt oberhalb eines der steilsten Kontinentalschelfe der Welt, wo der Meeresboden auf weniger als einem Kilometer von vierzig auf vierhundert Meter abfällt.
Dieser abrupte Abfall schafft eine marine Autobahn für Südkaper, die jedes Jahr zwischen Juni und November aus den antarktischen Futtergründen wandern, sowie einen ständigen Jagdkorridor für die dichte Ansammlung von Weißen Haien, die die 60.000 Tiere umfassende Kolonie der Südafrikanischen Seebären vor Dyer Island patrouillieren. Die beiden Arbeitshäfen der Stadt — Gansbaai Harbour in der Bucht und Kleinbaai Harbour fünf Kilometer östlich — bedienen weniger als dreißig lizenzierte Anbieter, hosten aber zusammen die weltweit höchste Konzentration an Weißen Hai-Sichtungen pro Fahrt, eine Tatsache, die durch das kontinuierliche Markierungsprogramm des Dyer Island Conservation Trust seit 1991 belegt ist.
Whale Watching-Bootsausflüge in Gansbaai finden ganzjährig statt, obwohl die saisonale Überlagerung bestimmt, was an die Oberfläche kommt. Winter und Frühling bringen Südkaper in den geschützten Bogen der Walker Bay zum Kalben; Muttertiere und Kälber verweilen innerhalb von zweihundert Metern von der Kelp-Linie und springen oft in Gewässern, die flach genug sind, um ihre Schwanzflossen den Sand berühren zu sehen. Der Sommer verschiebt den Vorteil zu Brydewalen, die dem Sardinenzug nordwärts entlang der Agulhas-Bank folgen, und Buckelwalen auf ihrem Rückweg zum Südlichen Ozean. Zu den ganzjährigen Bewohnern gehören die Marine Big 5 — Weiße Haie, Südafrikanische Seebären, Brillenpinguine, Südkaper und Delfine —, eine Checkliste, die 2012 von lokalen Anbietern geprägt wurde und heute als Maßstab für pelagische Biodiversität dient.
Die Infrastruktur der Bootstouren spiegelt eher das kommerzielle Fischereierbe als den speziell für den Tourismus gebauten Zweck wider. Starrrumpf-Schlauchboote und umgebaute Skiboote legen von der Betonrampe in Kleinbaai zu Zeiten ab, die eher durch Gezeiten und Dünung als durch feste Pläne bestimmt sind. Die Betreiber arbeiten innerhalb der Genehmigungen des Ministeriums für Forstwirtschaft, Fischerei und Umwelt, die die Annäherungsentfernungen für Wale auf fünfzig Meter begrenzen, den Motoreinsatz im Umkreis von dreihundert Metern um Aktivitäten Weißer Haie beim Käfigtauchen verbieten und die Dauer der Ausflüge auf zweieinhalb Stunden beschränken. Meeresbiologen begleiten die meisten Abfahrten und identifizieren Individuen anhand von Flossenmustern und Einkerbungen an der Rückenflosse, die in gemeinschaftlichen Datenbanken katalogisiert und mit internationalen Walforschungsnetzwerken geteilt werden. Das Verbot der kommerziellen Fischerei innerhalb des fünf Seemeilen großen Meeresschutzgebiets Dyer Island, das 2009 eingerichtet wurde, hat die Beutepopulationen so weit stabilisiert, dass die Sichtungssicherheit im Winter bei Walfahrten heute über neunzig Prozent und bei Weißen Haien im Sommer über siebzig Prozent liegt.
Die Küstenlage von Gansbaai auf 34,58° Süd platziert den Ort direkt auf dem Weg des kalten Auftriebs des Benguelastroms, der Nährstofffrachten liefert, die ausreichen, um das Nahrungsnetz vom Phytoplankton bis zu Spitzenprädatoren zu unterstützen. Dieser ozeanographische Zufall, kombiniert mit der steilen Bathymetrie und dem ganzjährigen Zugang der Anbieter, macht Whale Watching-Erlebnisse in Gansbaai weniger abhängig von saisonalen Zeitfenstern als vergleichbare Angebote entlang der Garden Route oder False Bay, wo die Sichtungsraten außerhalb der Hauptmonate unter fünfzig Prozent fallen.
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