Il porto di Gansbaai si trova all'apice di Walker Bay, un tratto di costa di 43 chilometri designato come vivaio ufficiale per le balene dai protocolli delle Aree Marine Protette sudafricane dal 2000.
Tra giugno e dicembre, le balene franche australi migrano qui dalle zone di alimentazione sub-antartiche per partorire in acque non più profonde di quindici metri, con i piccoli che imparano a controllare il galleggiamento in vista del molo del porto. Il termoclino poco profondo e le foreste di kelp della baia creano condizioni stabili che attirano non solo balene, ma altre quattro specie marine predatrici: squali bianchi, otarie orsine del Capo, squali ramati e pinguini africani. Gli operatori locali hanno coniato il termine "Marine Big 5" nel 2004 per distinguere gli incontri multispecie di Gansbaai dall'attenzione esclusiva per le balene di Hermanus, venti chilometri a est.
I prezzi dei tour di whale watching a Gansbaai riflettono il posizionamento unico del porto come centro di ricerca e punto di partenza commerciale. Il Dyer Island Conservation Trust mantiene stazioni di monitoraggio tutto l'anno lungo Danger Point, e la maggior parte degli operatori autorizzati ha a bordo biologi marini che registrano gli avvistamenti nell'African Marine Mammal Database durante i tour. Questo supporto scientifico distingue le escursioni di Walker Bay dai charter puramente ricreativi; i passeggeri ricevono identificazione delle specie in tempo reale e commenti sul comportamento anziché una narrazione registrata. I tour partono solitamente tra le 09:00 e le 12:00, quando i venti mattutini non hanno ancora creato il moto ondoso pomeridiano che oscura l'attività delle balene. L'orientamento verso est del porto significa che le barche entrano in mare aperto in cinque minuti, raggiungendo i corridoi principali delle balene più velocemente delle imbarcazioni di Hermanus che navigano lungo la rocciosa costa di Gansbaai.
I tour per balene a Gansbaai operano con una flotta di gommoni a scafo rigido e catamarani più grandi, ciascuno certificato per diverse condizioni del mare e capacità di passeggeri. I RHIB più piccoli trasportano dodici passeggeri e possono spegnere i motori per andare alla deriva silenziosamente quando le balene si avvicinano, mentre i catamarani ospitano quaranta persone e offrono piattaforme stabili per fotografare i salti. Entrambi i tipi di imbarcazione partono dallo stesso scalo in cemento costruito nel 1989 per servire l'industria dell'abalone, ora riutilizzato per l'infrastruttura del turismo marino. La popolazione di balene residente a Walker Bay raggiunge il picco a settembre e ottobre, quando le coppie madre-piccolo praticano la respirazione sincronizzata prima della migrazione di ritorno. Gli osservatori registrano una media di diciotto balene franche individuali per chilometro quadrato durante questa finestra, la densità più alta lungo la costa meridionale del Sudafrica. Lo status protetto della baia proibisce alle imbarcazioni di avvicinarsi alle balene a meno di cinquanta metri, sebbene le balene emergano frequentemente entro dieci metri dalle barche ferme, con la loro curiosità verso le forme dello scafo ben documentata nelle registrazioni idrofoniche.
10 h
